როდესაც გარკვეული ძაბვა ან დენი გამოიყენება ელექტრომაგნიტური რელეს კოჭზე, კოჭის მიერ წარმოქმნილი მაგნიტური ნაკადი გადის მაგნიტურ წრეში, რომელიც შედგება რკინის ბირთვისგან, უღლის, არმატურის და სამუშაო ჰაერის უფსკრულისგან. მაგნიტური ველის გავლენის ქვეშ, არმატურა იზიდავს რკინის ბირთვის ბოძს, რითაც უბიძგებს ნორმალურად დახურულ კონტაქტებს გასახსნელად და ჩვეულებრივ ღია კონტაქტების დახურვისკენ. როდესაც ძაბვა ან დენი ხვეულზე ნაკლებია გარკვეულ მნიშვნელობაზე, მექანიკური რეაქციის ძალა მეტია ელექტრომაგნიტურ მიზიდულობის ძალაზე, არმატურა უბრუნდება საწყის მდგომარეობას, ჩვეულებრივ ღია კონტაქტები იხსნება და ჩვეულებრივ დახურული კონტაქტები იხურება.
მაშასადამე, საავტომობილო რელე შეიძლება განიხილებოდეს, როგორც ასამბლეა, რომელიც შედგება საკონტროლო სქემისგან, რომელიც მუშაობს კოჭთან და მთავარი წრედ, რომელიც მუშაობს კონტაქტებთან. რელეს საკონტროლო წრეში არის მხოლოდ მცირე მოქმედი დენი. ეს არის იმის გამო, რომ ოპერაციული გადამრთველის საკონტაქტო სიმძლავრე მცირეა და არ შეიძლება გამოყენებულ იქნას ტვირთების პირდაპირი კონტროლისთვის დიდი ელექტრო მოთხოვნილებებით; მისი ჩართვის/გამორთვის მდგომარეობის კონტროლი შესაძლებელია მხოლოდ სარელეო კონტაქტების საშუალებით.
რელე არის როგორც საკონტროლო ჩამრთველი, ასევე კონტროლირებადი ობიექტი (გამააქტიურებელი). მაგალითად, საწვავის ტუმბოს რელეს ავიღოთ, ეს არის საწვავის ტუმბოს საკონტროლო გადამრთველი, მაგრამ საწვავის ტუმბოს რელეს კოჭს შეუძლია შექმნას წრედი ელექტრონული კონტროლის განყოფილების (ECU) დამიწების წერტილის გავლით, როდესაც ჩართულია მამოძრავებელი ტრანზისტორი ECU-ში.
